正如光通過棱鏡會(huì)彎曲一樣,當(dāng)介質(zhì)條件發(fā)生某些改變時(shí),雖不足以引起反射,但聲速發(fā)生了變化,聲波傳播方向會(huì)改變。這種由聲速引起的聲傳播方向的改變稱之為折射。聲速除了會(huì)因材料或介質(zhì)不同而改變,在同樣介質(zhì)中,溫度改變也會(huì)引起聲速改變。
不同區(qū)域大氣溫度的變化會(huì)使聲音的傳播方向發(fā)生彎折,當(dāng)上層空氣是高溫,下層地面附近空氣是低溫時(shí),沿下層傳播的聲音會(huì)彎向地面,之后被地面反射,繼續(xù)前進(jìn),還將彎向地面,將可能耗散在上空的聲音返回地面,并“前進(jìn)”,這樣,聲音會(huì)傳得很遠(yuǎn)。